Phil Lawler chủ bút Catholic World Neews, ngày 13 tháng 3 năm 2025, nhận định: Khi Đức Giáo Hoàng—bất cứ vị Giáo hoàng nào—vào viện, phản ứng xung quanh Rome là không phù hợp nhưng có thể dự đoán được. Tin đồn bắt đầu lan truyền theo thời gian. Có rất nhiều báo cáo sai sự thật. Và mọi người hướng suy nghĩ về mật nghị Hồng Y bầu giáo hoàng.

Các nhà báo bắt đầu biên soạn danh sách những vị có thể làm giáo hoàng (papabili)—danh sách này có thể chính xác hoặc không chính xác. Các Hồng Y tránh công khai đột nhiên có thể trả lời phỏng vấn hoặc đưa ra các tuyên bố công khai quan trọng, theo cách mà những người hoài nghi có thể hiểu là một hình thức vận động. Những người Công Giáo ở nhiều cấp độ khác nhau, những người tự cho mình là "người chơi" trong chính trường Vatican, tìm lý do để đến thăm Rome, hy vọng được mời đến các bữa tối mà các giám mục sẽ thảo luận về papabili và cơ may của các ngài.

Tính đến thời điểm viết bài này, Đức Giáo Hoàng Phanxicô dường như đã sống sót sau một cuộc khủng hoảng y tế nghiêm trọng (mặc dù các bác sĩ của ngài vẫn khuyên nên thận trọng). Nhưng tuổi tác và tình trạng sức khỏe của ngài cho thấy mật nghị Hồng Y không thể diễn ra quá xa trong tương lai. Để phục vụ độc giả, sau đây là một số mách nước về cách theo dõi hành động, bất cứ khi nào nó xảy ra:
Theo dõi tin tức—nhưng với thái độ hoài nghi.

Những người cá cược Anh đặt cược vào cuộc bầu cử giáo hoàng chỉ đang cố gắng thu hút khách hàng; họ không có thông tin nội bộ. Hầu hết các phóng viên thế tục cũng không khá hơn là bao; họ có xu hướng nhìn nhận các vấn đề của Giáo hội theo hướng chính trị thuần túy và hiếm khi nhìn xa hơn quan điểm của một Hồng Y về phá thai. Nếu bạn thực sự muốn có phân tích có hiểu biết, hãy gắn bó với các nhà bình luận Công Giáo dày dạn kinh nghiệm. Ngay cả khi đó, hãy cẩn thận. Mỗi nhà bình luận đều có sở thích riêng.

Hãy cảnh giác với các "chuyên gia".

Câu tục ngữ cũ nghe sáo rỗng nhưng đúng: "Những người nói thì không biết; những người biết thì không nói". Hàng chục người sẽ đi vòng quanh Rome trong những ngày trước khi mật nghị bắt đầu, tuyên bố rằng họ có thông tin nội bộ và háo hức trong vài phút trước máy quay truyền hình. Hầu hết trong số họ chỉ đang loan truyền tin đồn. Ngay cả khi họ là những người trong cuộc hợp pháp, họ cũng có thể đang làm dáng hoặc thả bóng bay thử may trong nỗ lực thao túng cuộc thảo luận chung của riêng họ. Hãy nhớ rằng bất cứ vị Hồng Y nổi tiếng nào cũng phải có, ít nhất là trong thâm tâm, suy nghĩ rằng các Hồng Y khác đang cân nhắc sự xứng hợp của mình. Cũng hãy nhớ rằng đôi khi tất cả các "chuyên gia" đều sai. Rất ít nhà bình luận liệt kê Hồng Y Bergoglio vào danh sách những papabili hàng đầu năm 2013, mặc dù ngài được cho là người về nhì trong cuộc bỏ phiếu cuối cùng của mật nghị trước đó.

Đừng ngạc nhiên về chính trị.

Khi các ngài tụ họp tại Rome, các Hồng Y sẽ có một điều quan trọng nhất trong tâm trí: cuộc bầu cử giáo hoàng. Tất nhiên, các ngài sẽ nói chuyện với nhau về nhu cầu của Giáo hội. Việc vận động tranh cử công khai bị cấm—chưa nói đến những lời hứa trong chiến dịch tranh cử—nhưng mọi người tham gia vào quá trình này sẽ hy vọng thúc đẩy một số điều tốt và ngăn chặn một số điều xấu. Các Hồng Y sẽ, như các ngài nên làm, cố gắng thuyết phục những người khác nhìn nhận những gì các ngài coi là nhu cầu cấp thiết nhất của Giáo hội hoàn vũ, và trước khi các ngài bị nhốt vào mật nghị, những người Công Giáo khác (và những người không theo Công Giáo) sẽ cố gắng thuyết phục chính các Hồng Y. Nếu họ nói về những phẩm chất mà họ muốn thấy ở Giáo hoàng tiếp theo, những người nghe tinh tường sẽ có thể đoán được họ đang nghĩ đến những vị giám mục nào. Năm 2005, nếu ai đó nói rằng Giáo hội cần một nhà thần học lỗi lạc có kinh nghiệm trong Giáo triều Rôma và sẽ tiếp tục công việc của Đức Gioan Phaolô II, thì người đó không cần phải nhắc đến tên Ratzinger.

Hãy kiên nhẫn.

Trong các "hội nghị" diễn ra trước mật nghị, các Hồng Y sẽ nói chung chung về những thách thức mà Giáo hội phải đối diện, và từ các báo cáo của những cuộc nói chuyện đó, chúng ta có thể thu thập được một số thông tin về xu hướng chung. Nhưng trong suốt mật nghị, chúng ta sẽ không biết gì cả, ngoại trừ các tín hiệu "khói đen" cho thấy một cuộc bỏ phiếu không có hồi kết đã diễn ra. Mật nghị tiếp theo có thể sẽ kéo dài; nhiều Hồng Y không biết nhau và các ngài có thể mất một thời gian để sắp xếp lại trước khi các mẫu bỏ phiếu của các ngài trở nên rõ ràng. Các nhà báo thế tục cắm trại ở Rome trong mật nghị thấy việc chờ đợi thật bực bội, đặc biệt là nếu họ được yêu cầu cung cấp thông tin cập nhật thường xuyên. Không có thông tin cập nhật nào từ mật nghị. Người ta chỉ cần chờ khói trắng. Ngay cả khi đó, vẫn nên kiên nhẫn. Một Giáo hoàng mới luôn mang lại cảm giác phấn khích. Hãy đợi vài tháng và xem ngài làm gì.

Sau mật nghị, hãy hoài nghi hơn nữa. Trong vòng vài tuần sau cuộc bầu cử giáo hoàng, các nhà báo ở Rome sẽ công bố những gì họ tuyên bố là trình thuật nội bộ về các thủ tục của mật nghị, thậm chí có thể có số phiếu bầu theo từng lá phiếu. Hãy xử lý các báo cáo đó một cách cực kỳ cẩn thận. Hãy nhớ rằng trước khi bắt đầu bỏ phiếu, các Hồng Y tuyên thệ long trọng không tiết lộ những gì đã nói và đã làm trong mật nghị. Một giáo sĩ vi phạm nhẹ lời tuyên thệ đó không phải là một nhân chứng đáng tin cậy. Có thể ngài có một cái rìu để mài, một ham muốn vô độ là lấy lòng các phóng viên, hoặc một thói quen buôn chuyện quá mức. Chúng ta không bao giờ biết động cơ của các Hồng Y ẩn danh tiết lộ mật nghị bí mật, nhưng chúng ta biết chúng không đáng tin cậy.