Paul Vallely, trong bản tin ngày 16 tháng 7 năm 2026 của tạp chí America cho hay: Nước Anh sắp có thủ tướng Công Giáo đầu tiên sau hơn 500 năm. Không có người Công Giáo Rô-ma nào giữ chức vụ thủ tướng của vương triều Anh kể từ những năm 1550, khi Nữ hoàng Mary I cố gắng đảo ngược cuộc Cải cách Anh đã bắt đầu dưới triều đại của cha bà, Henry VIII. Điều đó sẽ thay đổi với việc Andy Burnham được bổ nhiệm vào ngày 20 tháng 7.
Trong những thế kỷ sau khi Mary qua đời, người Công Giáo Anh đã bị hạn chế nghiêm ngặt quyền tự do tín ngưỡng và các quyền dân sự nói chung. Vẫn còn trong bộ luật một điều khoản quy định rằng những người “theo đạo Công Giáo Rô-ma” không được phép “thừa kế, sở hữu hoặc hưởng thụ vương miện và quyền cai trị của Vương quốc này”. Nước Anh vẫn được định nghĩa cụ thể là một quốc gia theo Thệ Phản, mặc dù những người nắm giữ chức vụ công không còn phải tuyên thệ bác bỏ tín lý biến thể.
Do đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi các thủ tướng tiền nhiệm đều thận trọng đối với đạo Công Giáo. Tony Blair thường xuyên tham dự Thánh lễ cùng vợ và các con theo đạo Công Giáo, nhưng đã đợi đến khi rời khỏi Phố Downing mới được tiếp nhận vào Giáo hội. Một thủ tướng gần đây hơn, Boris Johnson, mặc dù được rửa tội theo đạo Công Giáo từ nhỏ, nhưng đã được xưng tội theo đạo Anh giáo khi còn học ở trường Eton và sống một cuộc đời nổi tiếng là không sùng đạo trước khi lợi dụng một kẽ hở trong luật giáo hội để kết hôn với người vợ thứ ba tại Nhà thờ Westminster.
Ngược lại, ông Burnham—người hiện kế nhiệm Keir Starmer, một người công khai không theo tôn giáo nào—sinh ra và lớn lên trong gia đình Công Giáo và đã cho ba đứa con của mình học tại trường Công Giáo. Là một thành viên của Hạ viện, ông không phải lúc nào cũng bỏ phiếu phù hợp với giáo huấn của Giáo hội về các vấn đề như hôn nhân đồng tính và phá thai. Thật vậy, ông đã nhiều lần chỉ trích lập trường “khắc nghiệt và phán xét” của Giáo hội về quyền của người đồng tính và vào năm 2015 đã kêu gọi Đức Giáo Hoàng Phanxicô “đưa Giáo hội vào thế kỷ 21” về vấn đề hôn nhân đồng tính.
Nhưng quan điểm chính trị của ông khá phức tạp. Mặc dù ông đã bỏ phiếu chống lại việc siết chặt luật phá thai, nhưng ông đã làm phật lòng những người theo chủ nghĩa tiến bộ vào năm 2008 khi bỏ phiếu không thành công để duy trì yêu cầu pháp lý rằng các phòng khám thụ tinh trong ống nghiệm phải xem xét “nhu cầu có người cha”, điều này đã gây khó khăn hơn cho các cặp đôi đồng tính nữ trong việc tiếp cận các dịch vụ thụ tinh trong ống nghiệm. Và ông đã đặt câu hỏi về Dự luật Hỗ trợ Chết được đưa ra trước Hạ viện năm ngoái, mặc dù không rõ ràng dựa trên các nguyên tắc bảo vệ sự sống: Thay vào đó, ông nói rằng ông không thể ủng hộ nó khi các trung tâm chăm sóc người hấp hối đang thiếu kinh phí trầm trọng.
Ông Burnham chắc chắn không phải là một người Công Giáo từ nhỏ đã từ bỏ đức tin của mình, như một số người đã gợi ý. Tháng trước, khi tuyên thệ nhậm chức trở lại Quốc hội, ông đã chọn tuyên thệ trên Kinh Thánh Giêrusalem, bản dịch được sử dụng rộng rãi và phổ biến trong số các nghị sĩ Công Giáo khi tuyên thệ tại Hạ viện.
Người ta nói rằng ông thỉnh thoảng đi lễ và tự mô tả mình là người “không đặc biệt sùng đạo”. Gia đình ông theo đạo Công Giáo nhưng, ông nói, mượn một câu nói tiếng Scouse của mẹ mình, “chúng tôi không liếm bậc thềm bàn thờ”. Scouse là thuật ngữ thông tục để mô tả văn hóa của Liverpool, thành phố của Anh nơi hàng triệu người Công Giáo Ái Nhĩ Lan di cư đến trong thế kỷ 19 và 20. Ngày nay, khoảng 75% dân số khu vực này có tổ tiên là người Ái Nhĩ Lan, và thành phố vẫn gắn bó mật thiết về mặt văn hóa với đức tin Công Giáo. Quan trọng hơn cả, thủ tướng mới của Anh đã khẳng định vào năm 2015: “Giáo lý xã hội Công Giáo là nền tảng cho chính trị của tôi”.
Ông Burnham trẻ tuổi đã được giáo dục về giáo lý này từ rất sớm. Khi còn là một cậu bé giúp lễ, ông đã phải tranh giành với các anh trai mình để có được công việc đáng mơ ước là giữ đĩa đựng Mình Thánh dưới cằm những người rước lễ. Nhưng một trong những nhiệm vụ khác của ông lại để lại ấn tượng lâu dài hơn. Ông phải giám sát việc phát các bài giảng của Tổng giám mục Liverpool, Derek Worlock, được ghi âm lại và gửi đến các giáo xứ địa phương vào những Chúa nhật nhất định.
Đây là thời kỳ mà cuộc cách mạng kinh tế của Margaret Thatcher đang gây ra thiệt hại nặng nề cho các cộng đồng công nhân khi ngành công nghiệp nặng bị đóng cửa trên khắp miền bắc nước Anh. Bà đã đối đầu gay gắt với Liên đoàn Công nhân Mỏ Quốc gia trong cuộc tranh chấp gay gắt nhất trong lịch sử kỹ nghệ Vương quốc Anh. Tổng giám mục Worlock, người đã có mặt tại tất cả các phiên họp của Công đồng Vatican II, là người ủng hộ Tin Mừng xã hội: “Tôi có thể cầu nguyện cho linh hồn [người láng giềng] của tôi,” ngài từng nói, “nhưng tôi không thể quay lưng lại với cách sống của họ: hạnh phúc, tự do, thịnh vượng hay nghèo khó, nhà cửa, công việc của họ, vân vân.”
Các thành viên bảo thủ trong chính phủ Westminster đã quyết định rằng tổng giám mục là một người cấp tiến nguy hiểm - một phán quyết mà nhiều người ở Vatican đã đồng tình vì, trước đó, ngài đã kêu gọi Đức Giáo Hoàng Phaolô VI nới lỏng sắc lệnh cấm ngừa thai đối với các cặp vợ chồng. Ngài và Giám mục Anh giáo của Liverpool, David Sheppard, cùng nhau đóng vai trò quan trọng trong việc thu hẹp khoảng cách chia rẽ của thành phố, củng cố lòng tin xã hội và ủng hộ sự phát triển thịnh vượng của các cộng đồng địa phương. Hai giám mục đã viết một cuốn sách có tên Better Together: Christian Partnership in a Hurt City (Cùng nhau tốt hơn: Quan hệ đối tác Kitô giáo trong một thành phố bị tổn thương) và trở nên thân thiết đến mức người ta nói rằng họ đã đảo ngược Phong trào Cải Cách trong một thành phố đơn nhất.
Tổng Giám mục Worlock đã tạo ấn tượng sâu sắc đối với chàng trai trẻ Andy Burnham. Phần lớn các giáo viên tại trường Công Giáo của Burnham đều thấy sự hiện thân chính trị của Tin Mừng xã hội của ông trong đảng Lao động Anh. Ông Burnham nói: "Đã có, và vẫn còn, một sự tương đồng trực tiếp giữa những gì tôi học được ở trường và nhà thờ với các giá trị của đảng Lao động."
Là một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt, ông Burnham ủng hộ câu lạc bộ Everton, đội bóng luôn tồn tại dưới cái bóng của đội bóng thành công hơn của thành phố, Liverpool. Một trong những câu nói cửa miệng ưa thích của chính trị gia này là ông cho rằng ba định chế đã định hình nên con người ông: Câu lạc bộ bóng đá Everton, Đảng Lao động và Giáo Hội Công Giáo. “Theo thứ tự đó,” ông thường nói đùa. Nghiêm túc hơn, ông từng nói thêm: “Tôi luôn cảm thấy có một mối liên hệ giữa ba điều này về mặt bản sắc, đó là về người yếu thế, tinh thần đoàn kết và các giá trị.”
Nhà bình luận chính trị thân cận nhất với ông Burnham, Patrick Maguire của tờ London Times, cho biết thông điệp của Giáo hoàng nói lên rõ nhất mối quan hệ của ông Burnham với đức tin của mình là thông điệp “Rerum Novarum” của Đức Giáo Hoàng Leo XIII, được ban hành năm 1891, thiết lập nền tảng của giáo lý xã hội Công Giáo với sự nhấn mạnh vào việc cân bằng quyền lợi của người lao động và quyền lợi cũng như trách nhiệm của giai cấp tư bản ngày càng lớn mạnh. Nhưng theo ông Maguire, chính trị của ông Burnham xuất phát từ kinh nghiệm chứ không phải từ những lý thuyết thần học trừu tượng.
Tháng trước, bài phát biểu quan trọng đầu tiên của ông trên cương vị thủ tướng tương lai tràn ngập những âm hưởng của giáo huấn xã hội Công Giáo, đặc biệt là sự tôn trọng phẩm giá con người và tầm quan trọng của việc cân bằng giữa tình liên đới và nguyên tắc phụ đới trong việc theo đuổi lợi ích chung.
Ông Burnham đã vạch ra một chương trình tái thiết kinh tế và tái công nghiệp hóa, với một sự “tái cân bằng quyền lực” lớn, chuyển một phần quan trọng hoạt động của Phủ Thủ tướng từ London sang Manchester, thành phố phía bắc mà ông từng là thị trưởng cho đến gần đây – và nơi tốc độ tăng trưởng kinh tế đã gấp đôi so với phần còn lại của Vương quốc Anh dưới thời ông lãnh đạo. Manchester sẽ trở thành trung tâm chính trị mới cho sự lan tỏa của quá trình phục hồi kinh tế đến các vùng bị bỏ quên khác.
Đề xuất chuyển giao quyền lực lớn từ Westminster của ông không chỉ đơn thuần là một cuộc cải cách quản lý. Nó khôi phục quyền tự chủ cho những người bị gạt ra ngoài lề chính trị, phù hợp với sự nhấn mạnh của Công Giáo rằng mỗi người, được tạo dựng theo hình ảnh của Chúa, đều có phẩm giá vốn có. Nó thể hiện sự hiểu biết sâu sắc của hiến chế mục vụ của Công đồng Vatican II, “Gaudium et Spes”, với sự nhấn mạnh rằng các định chế chính trị tồn tại vì con người, chứ không phải ngược lại. Cũng như thông điệp “Centesimus Annus” của Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II, thông điệp này liên kết phẩm giá con người với sự tham gia vào đời sống xã hội và chính trị. Và nó nhắc lại sự nhấn mạnh của Đức Giáo Hoàng Phanxicô trong “Fratelli Tutti” rằng không một dân tộc hay khu vực nào nên bị đối xử như những người có thể bị bỏ rơi hoặc “bị tụt hậu” bởi các hệ thống kinh tế hoặc chính trị.
Cam kết của ông Burnham về việc xây dựng nhiều nhà cho người nghèo hơn bất cứ thời điểm nào trong 50 năm qua thừa nhận một yêu cầu cơ bản khác của phẩm giá con người. Tương tự như vậy là kế hoạch giảm chi tiêu phúc lợi của chính phủ “một cách công bằng và bền vững” – trái ngược với những nỗ lực thất bại của chính phủ Starmer. Quyết tâm của ông rằng giáo dục nghề nghiệp nên được coi trọng ngang bằng với giáo dục học thuật rất phù hợp với “Laborem Exercens”, nơi Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II tuyên bố rằng phẩm giá của lao động bắt nguồn từ phẩm giá của người lao động, chứ không phải từ địa vị xã hội hay năng suất kinh tế của họ.
Việc chuyển các quyết định quan trọng của chính phủ ra khỏi London là một ví dụ điển hình của nguyên tắc phụ đới cổ điển, là liều thuốc giải cho cám dỗ nhà nước thâu tóm những nhiệm vụ có thể được thực hiện tốt ở cấp thấp hơn – một cám dỗ mà Đức Giáo Hoàng Piô XI lên án trong “Quadragesimo Anno” là “một điều ác nghiêm trọng”. Tuyên bố của ông Burnham rằng “tăng trưởng không thể được điều khiển từ trên xuống dưới [mà] chỉ có thể được nuôi dưỡng từ dưới lên trên” là một biểu thức thế tục của điều này.
Trụ cột lớn khác của giáo huấn xã hội Công Giáo bên cạnh nguyên tắc phụ đới là tình liên đới. Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II khẳng định trong “Sollicitudo Rei Socialis” rằng đây “không phải là cảm giác thương hại mơ hồ hay đau buồn hời hợt trước những bất hạnh” của người khác mà “ngược lại… là một quyết tâm vững chắc và kiên trì cống hiến hết mình cho… lợi ích chung” – một khái niệm quan trọng khác trong giáo huấn xã hội Công Giáo. Điều này củng cố mong muốn của ông Burnham về “tăng trưởng kinh tế ở mọi khu vực và hy vọng trong mọi trái tim” và về một nền chính trị ít đối đầu hơn.
Và lời hứa của ông về “sự kiểm soát công cộng lớn hơn đối với các dịch vụ thiết yếu”—nước, năng lượng, nhà ở và vấn đề giao thông vận tải – phản ánh một trong những chủ đề nhất quán nhất của các giáo hoàng. Các đức Leo XIII, Pi-ô XI, Gio-an XXIII, Gio-an Phao-lô II, Bê-nê-đic-tô XVI và Phan-xi-cô đều ủng hộ thị trường tự do, với mức độ nhiệt tình khác nhau, nhưng tất cả đều nhấn mạnh rằng “việc sắp xếp đúng đắn đời sống kinh tế không thể để cho sự cạnh tranh tự do giữa các thế lực quyết định” và rằng “chính phủ phải can thiệp khi công lý đòi hỏi điều đó”. Đức Giáo Hoàng hiện tại, Leo XIV, đã tuyên bố rằng “nền kinh tế và doanh nghiệp có thể và phải là động lực của sự hòa nhập và công lý”.
Andy Burnham là một chính trị gia lôi cuốn hơn nhiều so với thủ tướng Anh sắp mãn nhiệm. Ông nói ngôn ngữ gần gũi với đời sống thường nhật. Ông sẽ tránh sử dụng ngôn ngữ thần học cũng như ngôn ngữ ý thức hệ. Vốn từ vựng của ông mang tính đạo đức, định hình chính trị theo các khía cạnh công bằng, phẩm giá và sự thuộc về. Nhưng nguồn gốc của nó rất rõ ràng.