Francesca Pollio Fenton, trong bản tin ngày 20 tháng 7 năm 2026 của hãng tin EWTNNews, tường trình rằng: Năm 1976, Đại học Phanxicô Steubenville đã tổ chức Đại hội thanh niên đầu tiên tại khuôn viên trường ở Steubenville, Ohio. Mùa hè này, trường đại học Công Giáo kỷ niệm 50 năm của một Đại hội đã thay đổi cuộc đời nhiều người.
Kể từ khi thành lập, các Đại hội thanh niên đã giúp hơn 1 triệu bạn trẻ gặp gỡ Chúa Giêsu Kitô thông qua các bài thuyết giảng sinh động, Thánh lễ, chầu Thánh Thể, xưng tội, cầu nguyện và giao lưu.
Nguồn cảm hứng cho đại hội dành cho giới trẻ xuất phát từ việc Cha Michael Scanlan, TOR, cựu viện trưởng Đại học Phanxicô, tổ chức một đại hội cho các linh mục và hỏi họ rằng trường đại học có thể làm gì cho họ. Câu trả lời của họ là gì? Họ muốn một sự kiện nào đó dành cho giới trẻ - cụ thể là thanh thiếu niên. Năm sau, đại hội thanh niên đầu tiên được tổ chức.
“Đây thực sự là một minh chứng tuyệt vời cho lòng trung tín của Chúa,” Cha Dave Pivonka, TOR, viện trưởng hiện tại của Đại học Phanxicô, nói với EWTN News.
“Tôi đã nghĩ mấy hôm trước rằng những thanh thiếu niên tham dự các đại hội thanh niên đầu tiên giờ đã ở độ tuổi cuối 60, gần 70,” ngài nói thêm. “Như vậy là nửa thế kỷ của những người trẻ tuổi mà trái tim họ đã được chạm đến, những người đã gặp gỡ Chúa Giêsu trong các bí tích, những người đã gặp gỡ Người trong cộng đồng những người trẻ tuổi quy tụ lại… đó thực sự là một cột mốc to lớn đối với giới trẻ. Giờ đây, việc Đại học Phanxicô có thể là một phần của điều đó và chúng tôi đã có tầm nhìn để có thể cung cấp cơ hội này, tôi nghĩ, cũng là một ân sủng lớn lao đối với chúng tôi.” Mùa hè này, Đại học Phanxicô đã tổ chức bốn đại hội kín chỗ tại khuôn viên trường ở Steubenville, cùng với 15 đại hội khác diễn ra tại các thành phố trên khắp Hoa Kỳ.
Các diễn giả đại hội dành cho giới trẻ mùa hè này bao gồm Cha Mike Schmitz, người dẫn chương trình podcast “Kinh Thánh trong một năm”; Chris Stefanick, tác giả, diễn giả và người dẫn chương trình truyền hình; Cha Leo Patalinghug, tác giả, người dẫn chương trình podcast và linh mục của Tổng giáo phận Baltimore; Katie Prejean McGrady, tác giả và người dẫn chương trình phát thanh Công Giáo; Paul J. Kim, diễn giả, tác giả và nhạc sĩ; và nhiều người khác nữa.
Brian Kissinger, giám đốc điều hành các đại hội tại Đại học Phanxicô, nói với EWTN News rằng “trọng tâm của các đại hội của chúng tôi, trọng tâm của trải nghiệm này dành cho giới trẻ, chính là Bí tích Thánh Thể.”
Ông giải thích rằng họ cũng cố gắng giữ cho các đại hội “mang tính mời gọi nhất có thể.” “Chúng tôi biết rằng các bạn trẻ đến từ hàng triệu hoàn cảnh khác nhau — không chỉ về mặt địa lý mà còn về mặt cảm xúc, tâm linh và giáo lý. Một số được giáo dục tốt và có những gia đình Công Giáo yêu thương, số khác thì không phải là người Công Giáo nhưng được bạn bè Công Giáo đưa đến đó,” ông giải thích. “Vì vậy, chúng tôi thực sự cố gắng làm cho cuối tuần trở nên thân thiện nhất có thể, để rao giảng Tin Mừng, điều không bao giờ thay đổi, nhưng luôn tiếp cận việc trình bày lời rao giảng Tin Mừng với giả định rằng một thiếu niên không biết toàn bộ câu chuyện.”
Một trong những khoảnh khắc có tác động mạnh mẽ nhất diễn ra trong đại hội, Kissinger nói, diễn ra trong Thánh lễ bế mạc khi linh mục chủ tế mời các bạn trẻ nam và nữ tiến lên phía trước nếu trong suốt cuối tuần họ đã nghe thấy lời mời gọi từ Chúa kêu gọi họ đến với chức linh mục hoặc đời sống tu sĩ.
Theo khảo sát năm 2026 của Trung tâm Nghiên cứu Ứng dụng trong Tông đồ (CARA) đối với các linh mục mới được thụ phong, 18% linh mục được thụ phong năm nay đã tham dự Đại hội Thanh niên của Đại học Phanxicô ở Steubenville trong hành trình ơn gọi của họ. Các nghiên cứu riêng biệt của CARA cho thấy 21% nữ tu và 15% tu sĩ mới tuyên thệ trọn đời cũng tham dự đại hội thanh niên dòng Phanxicô. Tổng cộng, 18% nam nữ tu sĩ mới tuyên thệ cho biết đã tham gia Đại hội Thanh niên Steubenville — nhiều hơn bất kỳ đại hội mục vụ Công Giáo nào khác ở Hoa Kỳ.
Vậy bí quyết thành công của Đại hội Thanh niên Steubenville đối với giới trẻ Công Giáo là gì?
“Mọi người thường hỏi tôi, ‘Bí quyết thành công của các đại hội là gì?’ Nhưng thành thật mà nói, không có gì phức tạp cả,” Pivonka nói. “Những gì chúng tôi làm là tập hợp những người trẻ tuổi và tạo ra một môi trường nơi họ có thể gặp gỡ Chúa Giêsu. Chúng tôi làm điều đó thông qua các bí tích. Chúng tôi làm điều đó thông qua việc tôn thờ. Chúng tôi làm điều đó thông qua bí tích hòa giải. Chúng tôi làm điều đó thông qua việc thờ phượng. Và bằng cách tốt nhất có thể, chúng tôi cố gắng phá bỏ những rào cản có thể tồn tại giữa họ và những người trẻ tuổi.” “Gặp gỡ.”
“Vì vậy, tôi muốn nói rằng có một số bí quyết đặc biệt, nhưng thực chất đó chỉ là việc tạo ra một môi trường để giới trẻ gặp gỡ nhau,” ông nói thêm.
“Tôi cũng không tin vào quan điểm ‘giới trẻ không nhiệt thành hoặc bạn không thể thách thức họ’,” ông tiếp tục. “Ý tôi là, chúng tôi trình bày những giáo huấn của Giáo hội mà không hề do dự. Và điều chúng tôi nhận thấy là giới trẻ hưởng ứng điều đó.”
Từ người tham dự miễn cưỡng đến môn đệ vui vẻ
Elizabeth Feulner, một sinh viên 18 tuổi đến từ Syracuse, New York, đã tham dự hai Đại hội Thanh niên Steubenville.
Trong một cuộc phỏng vấn với EWTN News, cô chia sẻ rằng cô đã bị ép buộc tham dự đại hội vào năm đầu tiên. Nhóm thanh niên tại giáo xứ của cô mới bắt đầu hoạt động và mẹ cô nhận được một email từ người lãnh đạo nhóm thanh niên cung cấp thông tin chi tiết về đại hội.
“Mẹ tôi nói đại khái, ‘Con sẽ đi tới cái này. Nghe có vẻ là một cơ hội tuyệt vời.’” “Mẹ ước mẹ đã có điều này khi bằng tuổi con.” Và tôi đã nghĩ, “Ôi, thời gian gấp quá; tôi không biết liệu đây có phải là điều tôi thích nhất không.” Vì vậy, năm đầu tiên thực sự không phải là sự lựa chọn của tôi,” Feulner nói.
Tuy nhiên, nhìn lại trải nghiệm đầu tiên, cô nói rằng nó đã giúp cô ấy “phát triển mối quan hệ cá nhân với Chúa Giê-su và thể hiện điều đó ra bên ngoài nhiều hơn, đồng thời tự tin hơn trong nhiều khía cạnh của cuộc sống.” Cô chỉ ra rằng việc tham dự một mình trong năm đầu tiên đã cho phép cô “thực sự ngồi đó và cảm nhận sự hiện diện của Chúa Giê-su và cảm nhận Người đang tác động đến cuộc sống của tôi”, điều này sau đó đã thúc đẩy cô tìm kiếm những mối quan hệ “hướng về Chúa” khi trở về nhà.
Feulner nhớ lại khoảnh khắc tác động mạnh mẽ nhất đến cô trong đại hội đầu tiên đó: giờ chầu Thánh Thể.
Năm đó, cô tham dự đại hội với đầu gối bị trật khớp và phải đi lại bằng nạng. Giờ chầu Thánh Thể diễn ra vào buổi tối nhưng trong ngày cô đã đi bộ rất nhiều và rất đau đớn, kiệt sức vào buổi tối.
“Tôi ngồi đó trong giờ chầu Thánh Thể; Tôi đã rất xúc động và bình đựng Mình Thánh dừng lại ngay trên đầu tôi, và trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như chỉ có tôi và Chúa, và Người đang nói: ‘Ta nhìn thấy con và Ta ở đây,’” cô chia sẻ.
“Tôi nghĩ khoảnh khắc đó đã cho tôi thấy — và tôi tiếp tục cố gắng để nó cho tôi thấy — rằng Người luôn ở đó,” cô nói thêm. “Và vì vậy, hình ảnh hữu hình của Người ở đó, nhìn tôi qua bình đựng Mình Thánh, giống như chỉ có tôi và Người. Và điều đó tiếp tục định hình cách tôi nhìn nhận mối quan hệ của mình với Chúa, đặc biệt là trong những khó khăn và suốt cuộc đời tôi.” Khi Feulner tham dự năm nay, cô bày tỏ rằng mình có một góc nhìn hoàn toàn khác và cảm thấy vô cùng biết ơn về tất cả những điều Chúa đã làm trong cuộc đời cô kể từ lần đầu tiên tham dự năm trước.
Kể từ đó, nhóm thanh niên của cô đã được thành lập và thông qua đó, cô đã có được những tình bạn hướng về Chúa Kitô, bạn trai hai năm của cô giờ đã trở lại Công Giáo, và em gái cô cũng có thể tham dự đại hội cùng cô năm nay.
“Tôi cảm thấy vô cùng biết ơn về năm vừa qua và về cộng đồng mà thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có được khi còn trẻ,” cô nói. “Năm vừa qua rất quan trọng đối với tôi, cuối cùng tôi đã có được một cộng đồng trong Chúa Kitô, trong đức tin và những tình bạn vững chắc.” Feulner nói rằng cô hy vọng những người tham dự Đại hội Thanh niên Steubenville sẽ có một “trải nghiệm nào đó cho họ thấy rằng họ xứng đáng với tình yêu của Người, bất kể họ đã làm gì và họ biết rằng Người nhìn thấy họ, cho dù họ có khoảnh khắc tôn thờ đó hay không, rằng Người thực sự nhìn thấy họ mỗi ngày và trong mọi điều họ trải qua và rằng Người yêu thương họ không phải bất chấp điều đó mà chính vì điều đó.”