Cha Raymond J. de Souza, trên The Catholic Thing, Thứ bảy, ngày 29 tháng 3 năm 2025, đặt câu hỏi: Theo dõi tin tức có phải là tội lỗi không? Hay đọc bình luận viên về tin tức? Hay nghe podcast bình luận về bình luận viên? Hay xem video YouTube của những người chỉ trích podcast?

Mùa Chay, mùa của nhiều hơn con số các buổi Xưng tội bình thường. Và trong Mùa Chay này, như đã xảy ra trong khoảng nửa tá năm trở lại đây, ngày càng có nhiều người ăn năn thú nhận rằng họ đang theo dõi tin tức.

Họ không nói chính xác như vậy. Họ nói rằng tin tức khiến họ tức giận, dễ nuôi dưỡng sự oán giận, đưa ra những phán đoán vội vàng, nuôi dưỡng định kiến, nuôi dưỡng ác ý, vui mừng trước sự bất hạnh của người khác - thậm chí mong muốn điều xấu xảy đến với những người không đồng tình. Tất cả những điều này nhắm vào những người mà họ chưa từng gặp mặt trực tiếp – nhà lãnh đạo chính trị này, nhân vật nổi tiếng kia.

Đối với những người ăn năn biết ngôn ngữ này, họ nói về tin tức như một dịp phạm tội, mà về nó, họ từng bất cẩn.

Tôi không nhớ đã nghe điều đó trong tòa giải tội mười năm trước; nếu có, thì cũng hiếm. Bây giờ, tôi nghe thấy điều đó thường xuyên. Khối lượng và tinh thần của tin tức rõ ràng đang làm xáo trộn sự bình yên của một số ít người Công Giáo đi xưng tội. Người ta có thể nghĩ rằng những người ngoan đạo ít bận tâm hơn những người khác về cảnh tượng đang diễn ra. Có lẽ họ đúng là như vậy. Trong trường hợp đó, hãy tưởng tượng tình trạng của những người còn lại.

Người bạn ở The Catholic Thing của chúng ta, Francis X. Maier, đã thú nhận ở đây vài ngày trước rằng, "Ngày xửa ngày xưa, tôi là một kẻ nghiện tin tức."

Không còn nữa? Ít nhất là không còn nữa, bởi vì "rất thường xuyên những ngày này, tôi thấy mình bị nhốt trong đầu, trong Vùng đất của sự không thực, chiến đấu với kẻ thù và những ý tưởng làm tôi mù quáng trước vẻ đẹp của thế giới và những người tôi yêu."

Fran lưu ý rằng những điều tuyệt vời có sẵn dưới dạng kỹ thuật số – The Catholic Thing! – nhưng “những định dạng thông tin này cũng chứa một lượng lớn những kẻ điên rồ, kẻ nói dối và kẻ thù ghét.... Kết quả là sự mệt mỏi, chủ nghĩa bộ lạc và (quá thường xuyên) là sự bất bình. Văn hóa bất bình rất độc hại. Nó cũng tự duy trì, giống như một đàn ve ở những nơi bí mật của trái tim, bởi vì luôn có một kẻ áp bức khác để vạch trần và buộc tội”.

Lời phàn nàn của ông giờ đây đã “quen thuộc một cách nhàm chán”, Fran thừa nhận, nhưng sự quen thuộc đang gây ra quá nhiều sự khinh miệt đến mức cần phải có một lời cảnh báo.

“Sự bất bình gây nghiện”, cựu nghiện tin tức viết. “Nó cho rằng những người không đồng tình là xấu xa hoặc ngu ngốc. Nó ngăn cản diễn ngôn hợp lý vì việc lắng nghe người khác là lãng phí thời gian quý báu nếu theo định nghĩa, họ ngu ngốc hoặc xấu xa vì quan điểm của họ xung đột với quan điểm của chúng ta”.

Các chất độc đang lan tràn khắp đời sống công chúng khi toàn bộ các mạng lưới truyền hình cáp, podcast và nền tảng truyền thông xã hội phụ thuộc vào một mô hình kinh doanh đòi hỏi phải nuôi dưỡng sự phẫn nộ để kiếm tiền từ sự tức giận. Nó thành công về mặt thương mại, có sức mạnh chính trị và có ảnh hưởng về mặt văn hóa.

"Điều đó giải thích tại sao phần lớn đời sống công chúng hiện tại của quốc gia chúng ta lại độc hại đến vậy", Fran kết luận.

Nó còn tệ hơn thế nhiều.

Đời sống tâm linh của hàng triệu tâm hồn cũng đã trở nên độc hại. Chúng ta có thể thấy sự suy thoái của đời sống công chúng. Đời sống nội tâm khó nhìn thấy hơn, nhưng sự suy thoái tương tự khá nghiêm trọng và đe dọa đến sự thánh thiện của những tâm hồn đang tìm cách sống gần gũi với Chúa.

Một số ít nhận ra điều này và tìm kiếm sự tha thứ trong Bí tích Giải tội - và ân sủng của bí tích để chống lại tệ nạn đặc biệt mạnh mẽ này. Tốt cho họ. Đối với nhiều người khác, nội tâm là cuộc sống liên tục bị tha hóa mà không nhận thức được hoặc không có cách khắc phục rõ ràng. Tâm trí, trái tim và tâm hồn của họ hằng ngày bị nhiễm độc từ “nền văn hóa chung bị đầu độc của chúng ta”.

Nhiều năm trước, khi một tâm hồn đang tìm kiếm đến gặp tôi để hỏi về việc trở thành người Công Giáo, tôi thường bắt đầu bằng một vài từ về tình yêu của Chúa, nhu cầu được cứu rỗi của chúng ta và con người của Chúa Giêsu. Sau đó là phần giới thiệu về cầu nguyện là gì và cách thực hiện. Sau đó, là nghiên cứu chính thức hơn về các chân lý của đức tin.

Bây giờ, khi một người trẻ đến gặp tôi – thường là một người đàn ông (có sự gia tăng đáng chú ý trong số những người đàn ông trẻ tuổi) – tôi bắt đầu bằng cách thảo luận về thói quen kỹ thuật số của anh ta. Tôi nói về “3 chữ P”.

Tôi cảnh báo anh ta về nội dung khiêu dâm, xung đột đạo đức trực tuyến và chính trị. Tất cả họ đều nhận thức được mối nguy hiểm đầu tiên và phần lớn đã hoặc đang nghiện nó. Nhưng một số người ngạc nhiên rằng việc đắm mình vào các tranh chấp về phụng vụ và giáo lý trực tuyến lại có hại cho mối quan hệ của họ với Chúa Giêsu. Về chính trị, hầu hết họ đều bắt đầu con đường hướng đến những câu hỏi sâu sắc hơn bằng cách đi theo những tiếng nói chính trị phổ biến, hầu hết trong số họ đều hiếu chiến và thiếu lòng bác ái. Trong khi một tỷ lệ lớn đưa ra lời chế giễu trẻ con đối với các đối thủ, có một số ít dẫn dắt những người dễ bị ảnh hưởng đến những nguy cơ về mặt tinh thần của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và lòng căm thù người Do Thái.

Fran, sau một đời làm môn đệ, nhận ra mối nguy hiểm, tắt tin tức và đến với Sự tôn thờ Thánh Thể. Những người trẻ tuổi không có kinh nghiệm cũng như sự khôn ngoan để tự mình nhận ra điều đó. Nhưng tôi không gặp khó khăn gì khi thuyết phục họ về giá trị của việc loại bỏ “3 chữ P” khỏi cuộc sống của họ. Tôi đang chỉ ra điều gì đó mà họ đã trực giác được. Họ sẵn sàng chấp nhận rằng việc tạo không gian cho ân sủng của Chúa ngự vào là điều cần thiết.

Nhiều giáo xứ – đôi khi là toàn bộ giáo phận – coi việc xưng tội là ưu tiên trong Mùa Chay, dành thêm thời gian “khi đèn sáng”. Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã coi “24 giờ cho Chúa” là ưu tiên trong Mùa Chay, đích thân ngồi trong Tòa giải tội, thường là sau khi tự mình đi xưng tội.

Hôm qua, Giáo phận Arlington Virginia đã tổ chức Ngày Giáo phận Ngắt kết nối – một ngày để cất điện thoại đi, tắt màn hình. Ngày này không chỉ nhắm đến 3 chữ P, mà còn là phản ứng trước cùng một mối nguy hiểm về mặt tâm linh. Tôi hy vọng rằng ở Arlington, sẽ có nhiều người “ngắt kết nối” hơn là đến Tòa giải tội. Ân sủng bí tích mạnh mẽ hơn một kỳ nghỉ ngắn ngủi trên màn hình, nhưng có thể kỳ nghỉ sau cấp bách hơn, giống như việc cày ruộng trước khi gieo hạt giống.

Theo dõi tin tức có phải là tội lỗi không? Không phải trong chính nó. Nhưng đó là một dịp gần như phạm tội đối với rất nhiều người. Về những dịp như vậy, có lời khuyên liên quan lâu đời hơn nhiều so với 3 P của tôi.

Nếu màn hình khiến bạn phạm tội, hãy cắt bỏ nó.