Stephen P. White, trên tạp chí The Catholic Thing, Thứ năm, ngày 28 tháng 11 năm 2024, nhận định rằng: Lễ Tạ ơn là ngày lễ tinh túy của người Mỹ. Không có ngày lễ nào khác nắm bắt được lịch sử, tính khí và nguyện vọng của quốc gia này tốt như vậy. Ví dụ, các truyền thống đặc biệt của Giáng sinh - cây thông, bài hát mừng, Ông già Noel - chắc chắn là truyền thống của Thế giới cũ một cách quyến rũ.

Ngày 4 tháng 7 là ngày lễ bắn pháo bông và tiệc thịt nướng, thể hiện rõ tinh thần nổi loạn luôn là đặc điểm của người Mỹ. Nhưng hầu hết các quốc gia đều kỷ niệm một ngày quốc khánh và nhiều quốc gia noi theo tiền lệ của chúng ta bằng cách trùng với ngày kỷ niệm độc lập của quốc gia họ. Người Mỹ chúng ta đã biến Halloween thành một cơn sốt thương mại (rất Mỹ, đúng vậy) nhưng lễ kỷ niệm All Hallows Eve lại là một lễ hội truyền thống khác của người châu Âu.

Có một số tranh cãi về việc nhóm người Thệ phản di cư nào đã kỷ niệm Lễ Tạ ơn đầu tiên. Những hành khách trên con tàu Margaret đã cập bến nơi hiện là Virginia vào cuối năm 1619 và nhanh chóng cảm tạ Chúa vì chuyến đi an toàn của họ. Tất cả đều đúng và công bằng, nhưng để có một Lễ Tạ ơn đúng nghĩa, hãy cho tôi mùa thu ở New England vào tháng 12 tại Virginia Tidewater.

Đối với hầu hết chúng ta, Lễ Tạ ơn bắt đầu bằng lễ kỷ niệm năm 1621 về một vụ thu hoạch bội thu của những người hành hương và những người hàng xóm bản địa của họ gần Plymouth, Massachusetts. Có lẽ, họ đã ăn gà tây quay, nhồi cây xô thơm và táo, khoai tây nghiền và nước sốt, món hầm đậu xanh, khoai lang (không có kẹo dẻo, cảm ơn) và nước sốt nam việt quất đóng hộp, đúng như Chúa đã định. Bữa tối được phục vụ vào khoảng bốn giờ chiều, ngay sau trận đấu của Lions. Theo các nhà sử học, con gà tây đã khô.

Nếu thức ăn là vấn đề của ngày lễ Tạ ơn, thì lòng biết ơn chính là hình thức của nó. Điều này không phải lúc nào cũng rõ ràng, mặc dù tên gọi của ngày lễ khá rõ ràng. Tôi đã từng ăn mừng Lễ Tạ ơn ở London một lần, cách đây nhiều năm và đã học được một vài điều từ trải nghiệm đó. Một điều là rất khó để tìm thấy bí ngô đóng hộp ở London để làm chiếc bánh theo yêu cầu.

Một điều khác tôi học được là nhiều người không phải người Mỹ (ít nhất là những người tôi biết) thực sự nghĩ rằng ngày này được dùng để tôn vinh sự tham ăn và quá mức, như thể ngày này được đặt tên một cách mỉa mai và chúng tôi, những người Mỹ, chỉ đang phô trương sự hào phóng của mình vào mặt người khác bằng cách nhồi nhét của chính mình.

Điều thứ ba tôi học được là người Mỹ có thể hơi ngây thơ về cách người khác nhìn nhận sự chân thành của chúng ta.

Cuối cùng, những người bạn London của tôi đã được giải quyết ổn thỏa, tôi rất vui khi nói như vậy. Một người Mỹ khác và tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc Lễ Tạ ơn truyền thống với đầy đủ các món ăn kèm và đồ ăn kèm. Chúng tôi thậm chí còn tìm thấy quả bí ngô mà chúng tôi cần cho chiếc bánh. Câu chuyện về lòng biết ơn của những người hành hương đã được kể lại, khiến những người ăn cùng chúng tôi ngạc nhiên và thích thú, và đến cuối bữa ăn, mọi người đều đồng ý rằng Lễ Tạ ơn là một ngày lễ thú vị và hoàn toàn không phải là những gì họ mong đợi.

Tôi rất tiếc phải báo cáo rằng con gà tây hơi khô.

Lòng biết ơn, như tôi đã nói, là hình thức của ngày lễ. Và lòng biết ơn được thể hiện rõ nhất khi lý do chúng ta biết ơn được chia sẻ rộng rãi. Đây là một điều khác mà Lễ Tạ ơn của chúng ta làm đúng. Chúng ta không chỉ cảm ơn Chúa vì những phước lành của Người, mà chúng ta còn trao chúng cho những người trên chiếc bàn lớn nhất mà chúng ta có thể tìm thấy. Ý nghĩa của việc chia sẻ những phước lành của chúng ta như một cách thể hiện lòng biết ơn trở nên sâu sắc nhất khi có những lúc khó khăn nhất.

(Năm nay, tôi sẽ ăn mừng Lễ Tạ ơn với gia đình chồng; Lễ Tạ ơn đầu tiên kể từ khi bố chồng tôi mất vào mùa xuân năm nay. Sự vắng mặt của ông sẽ được cảm nhận sâu sắc hơn vì đó là Lễ Tạ ơn. Chắc chắn sẽ có một số giọt nước mắt. Nhưng tôi cũng chắc chắn rằng năm nay, mặc dù mất mát và vì mất mát, lễ kỷ niệm của chúng tôi sẽ mang lại một vụ mùa biết ơn dồi dào khác thường.)

Lễ Tạ ơn đã được Abraham Lincoln tuyên bố là một ngày lễ quốc gia, được tổ chức vào thứ Năm cuối cùng của tháng 11, vào năm 1863, giữa Nội chiến. Giữa cảnh đổ máu chưa từng có và một Liên bang tan vỡ, Lincoln đã khuyên nhủ tất cả người Mỹ hãy tạ ơn Chúa vì vô số phước lành vô giá mà Người đã ban cho người dân đất nước này.

Những lời của ông đáng được ghi nhớ ngày nay:

Không có cố vấn nào của con người nghĩ ra cũng như không có bàn tay phàm trần nào tạo ra những điều vĩ đại này. Đó là những món quà nhân từ của Chúa Tối Cao, Đấng đã đối xử với chúng ta trong cơn giận dữ vì tội lỗi của chúng ta, nhưng vẫn nhớ đến lòng thương xót. Đối với tôi, điều phù hợp và đúng đắn là chúng nên được toàn thể Người dân Hoa Kỳ long trọng, cung kính và biết ơn thừa nhận như với một trái tim và một tiếng nói.... Và tôi khuyên họ rằng trong khi dâng lên những lời ca ngợi công bằng dành cho Người vì những sự giải thoát và phước lành đặc biệt như vậy, họ cũng khiêm nhường ăn năn về sự đồi trụy và bất tuân của quốc gia chúng ta, hãy phó thác cho Người chăm sóc dịu dàng tất cả những người đã trở thành góa phụ, trẻ mồ côi, người than khóc hoặc người đau khổ trong cuộc xung đột dân sự đáng thương mà chúng ta đang trải qua không thể tránh khỏi, và tha thiết cầu xin sự can thiệp của Bàn tay Toàn năng để chữa lành vết thương của quốc gia và khôi phục quốc gia sớm nhất có thể phù hợp với mục đích của Thiên Chúa để tận hưởng trọn vẹn hòa bình, hòa hợp, yên bình và Liên minh.

Niềm tin tôn giáo riêng của Lincoln có phần mơ hồ, nhưng ông hiểu rõ tầm quan trọng của lòng biết ơn. Ông hiểu rằng việc tạ ơn Chúa là điều cần thiết ngay cả bởi, đặc biệt là bởi, một dân tộc đau khổ và bất tuân.

Ngày xưa cũng vậy và bây giờ cũng vậy.

Người Mỹ sẽ ngồi vào bàn để chia sẻ sự ban phước dồi dào của Chúa với nhau. Dân tộc bướng bỉnh, phấn đấu, đau khổ và bất tuân này có rất nhiều điều để biết ơn. Chúng ta ở trạng thái tốt nhất khi biết ơn. Có lẽ điều đó đúng với mọi quốc gia; chắc chắn theo một nghĩa nào đó, nó đúng. Nhưng lòng biết ơn đặc biệt trở nên phù hợp ở một quốc gia vĩ đại như đất nước chúng ta. Lòng biết ơn là sự hoàn hảo đáng theo đuổi ở quốc gia không hoàn hảo này. Chúng ta thực hiện sự theo đuổi đó ngày hôm nay bằng cách tạ ơn Đấng Toàn năng.

Chúc mừng Lễ Tạ ơn vui vẻ và hạnh phúc!