Theresa Civantos Barber, trong bản tin ngày 12/08/2026 của Aleteia, nhận định rằng: Tác động của Chân Phước McGivney với tư cách là người sáng lập Hiệp sĩ Columbus là huyền thoại, nhưng di sản của ngài còn vượt ra ngoài tổ chức này.

Khi bạn nghĩ về linh mục người Mỹ được phong chân phước, Cha Michael McGivney, ấn tượng đầu tiên của bạn có thể là tác động lâu dài của ngài đối với nam giới Công Giáo. Ngài đã thành lập Hiệp sĩ Columbus, một tổ chức phục vụ huynh đệ toàn cầu, với số lượng thành viên khoảng 2.2 triệu người. Ít người biết đến sự quan tâm của ngài đối với phụ nữ Công Giáo, nhưng nghiên cứu mới đang làm sáng tỏ phần quan trọng này trong di sản của ngài.

Một trăm ba mươi năm sau khi McGivney qua đời, tổ chức do ngài thành lập vẫn đang phát triển mạnh mẽ và đã giúp nhiều người đàn ông có mối quan hệ sâu sắc hơn với Chúa Kitô. Nhưng ít ai nhận ra rằng Hiệp sĩ Columbus thực chất được thành lập để đáp ứng nhu cầu của các bà vợ và bà mẹ Công Giáo trong thời điểm khó khăn nhất của họ.

Khi McGivney còn là linh mục vào những năm 1800, “các góa phụ Công Giáo có nguy cơ mất con cái vì họ không có cách nào chứng minh với nhà nước rằng họ có thể nuôi sống chúng,” Tiến sĩ Maria Cecilia Ulrickson, Trợ lý Giáo sư Lịch sử Giáo hội Hoa Kỳ tại Đại học Công Giáo Hoa Kỳ, cho biết. Tiến sĩ Ulrickson nghiên cứu các bộ sưu tập lưu trữ về hoạt động ban đầu của Hiệp sĩ Columbus và Hội Con gái Công Giáo của Châu Mỹ.

Tình cảnh khốn khổ này rất phổ biến, đặc biệt là trong các cộng đồng nhập cư mới tạo nên nhiều giáo xứ Công Giáo vào thời điểm đó. Hội đồng Hiệp sĩ Columbus đầu tiên được thành lập như một hội tương trợ nhằm cung cấp hỗ trợ tài chính, trong trường hợp các thành viên qua đời, cho các góa phụ và trẻ mồ côi của họ. Trên thực tế, tổ chức này vẫn bán bảo hiểm nhân thọ cho đến ngày nay.

“Ngài nảy ra ý tưởng thành lập Hiệp sĩ đoàn để đáp ứng ngay lập tức nhu cầu của những phụ nữ và các bà mẹ Công Giáo bị bỏ rơi,” Ulrickson nói. “Ngài rất quan tâm đến hoàn cảnh khó khăn của các gia đình nhập cư vì chính bản thân ngài đã trải qua điều đó.”

McGivney quá quen thuộc với sự tàn nhẫn của xã hội đối với người nghèo trong những năm 1800, và tình hình còn tồi tệ hơn nhiều đối với các góa phụ và trẻ mồ côi, những người có rất ít, nếu không muốn nói là không có gì, cơ hội tự lo cho bản thân. Ngài là con cả trong một gia đình có 13 người con, và khi còn trẻ đang học ở chủng viện, cha ngài đột ngột qua đời. Ngài phải tạm ngừng việc học để giúp đỡ gia đình và nuôi nấng các em.

Mặc dù cuối cùng McGivney đã hoàn thành việc học và được thụ phong linh mục, phần lớn nhờ vào lòng tốt của một vị giám mục đã can thiệp để hỗ trợ tài chính cho gia đình và giúp McGivney quay lại chủng viện, nhưng trải nghiệm đó đã định hình ngài sâu sắc. Ngài đã chứng kiến mẹ mình, gục ngã trong nỗi đau tột cùng vì cái chết của chồng, phải vật lộn với nguy cơ nghèo đói. Lòng cảm thông và sự quan tâm của ngài dành cho những người phụ nữ như mẹ mình, những người có thể đột ngột rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng, đã trực tiếp dẫn đến việc ngài thành lập Hiệp sĩ Columbus.

Tất nhiên, ngay từ khi thành lập, Hiệp sĩ Columbus không chỉ đơn thuần là một hội tương trợ. Tinh thần huynh đệ và tình đồng chí mà họ vẫn được biết đến cho đến ngày nay là một đặc điểm nổi bật ngay từ đầu. Khi còn là một linh mục trẻ, McGivney nhận ra rằng nghiện rượu là một vấn đề phổ biến trong giáo dân của mình, vì vậy ngài đã thành lập và tham gia rất tích cực vào Hội Văn học và Kiêng rượu hoàn toàn của Thánh Giuse, một nhóm “giúp những thanh niên giữ vững đức tin và tích cực tham gia vào cộng đồng của họ”.

“Thông qua hội này, ngài hiểu được tầm quan trọng của tình huynh đệ đối với những người trong đó”, Ulrickson nói, “điều này đã truyền cảm hứng cho những gì ngài tạo ra với Hiệp sĩ Columbus”.

Tiến sĩ Ulrickson gần đây đã dành thời gian nghiên cứu lịch sử của các tổ chức phụ nữ bắt đầu như những tổ chức phụ trợ cho Hiệp sĩ Columbus, bao gồm cả Hội Con gái Công Giáo của Châu Mỹ và Hội Con gái Isabella. Cả hai tổ chức này đều được thành lập sau khi McGivney qua đời, vì vậy khó có thể nói mối quan hệ của ngài với các nhóm này như thế nào.

Nhưng sứ mệnh của ngài đã ảnh hưởng sâu sắc đến chúng, và nghiên cứu của Ulrickson đang cho thấy những ý tưởng và kế hoạch của ngài có tầm ảnh hưởng nền tảng như thế nào đối với các tổ chức này. Ulrickson nói,

Cả hai đều được định hình rất nhiều bởi những kế hoạch mà ngài đã đặt ra cho Hiệp sĩ Columbus, đặc biệt là sự quan tâm đến những người dễ bị tổn thương và người nhập cư, bởi mong muốn tạo ra cộng đồng trong và ngoài giáo xứ, và bởi mong muốn nhìn thấy các Kitô hữu làm việc thiện cho những người cần giúp đỡ ngay trước mắt họ. Ngài đã truyền điều đó vào Hiệp sĩ Columbus, và bạn thấy điều đó vẫn được thể hiện một cách tuyệt vời cho đến ngày nay trong các tổ chức phụ nữ này.

Theo nhiều cách, các tổ chức mà ngài thành lập hoặc truyền cảm hứng đã định hình lịch sử của Công Giáo Mỹ. Thông qua chúng, “người Công Giáo đã được đoàn kết vượt ra ngoài ranh giới giáo xứ, vượt ra ngoài những khác biệt về tín ngưỡng của họ…”Những hậu cảnh nhập cư, vượt ra ngoài kinh nghiệm cá nhân của họ. Các tổ chức này đã đưa toàn thể Giáo Hội Công Giáo đến vị thế ngày nay, với vai trò là một bên đóng góp tích cực vào đời sống dân sự và công cộng.”

Cha McGivney qua đời khi còn rất trẻ, chỉ mới 38 tuổi, nhưng những ghi chép còn lại về cuộc đời ngài cho thấy mối quan hệ ấm áp của ngài với những người phụ nữ trong cộng đồng. Bên cạnh mối quan hệ với mẹ mình, người mà ngài đã bỏ chủng viện để giúp đỡ và hỗ trợ, ngài còn chào đón phụ nữ tham gia biểu diễn trong các buổi biểu diễn kịch của Hội Văn học và Kiêng cữ Hoàn toàn, và tất nhiên, ngài đã nghĩ đến nhu cầu của các bà vợ và các bà mẹ khi thành lập Hiệp sĩ Columbus.

Một câu chuyện đặc biệt kể về tình bạn của ngài với một người phụ nữ trong cộng đồng, cũng như sự quan tâm tinh tế của ngài đối với những người thuộc các tín ngưỡng khác. Alida Harwood, con gái của một giáo sĩ Anh giáo nổi tiếng, rất quan tâm đến Công Giáo, vì vậy bà bắt đầu tham dự Thánh lễ để nghe Cha McGivney giảng đạo và gặp gỡ để thảo luận về các vấn đề tâm linh với ngài. Bà lâm bệnh nặng và xin được gặp Cha McGivney khi đang hấp hối. Gia đình bà ban đầu từ chối, nhưng cuối cùng đã đồng ý, và trên giường bệnh, bà đã trở lại đạo và yêu cầu được chôn cất theo nghi thức Công Giáo.

Gia đình bà, dễ hiểu là muốn tang lễ được tổ chức tại nơi thờ tự của họ, vì vậy Cha McGivney đã phối hợp với họ để tổ chức hai lễ tang trong cùng một ngày: đầu tiên là lễ tang của Giáo hội Anh giáo, và sau đó là lễ tang của Công Giáo. “Ngài rất sẵn lòng làm điều đó, điều này khá đáng chú ý vào thời điểm đó, vì không có nhiều hoạt động dọc theo các đường lối tín phái,” Ulrickson nói.

Tình bạn của ngài với bà Harwood cho thấy nhiều điều về cách tiếp cận của ngài đối với phụ nữ, và thực sự đối với mọi người có thiện chí mà ngài gặp: “Ngài rất coi trọng phụ nữ,” Ulrickson nói. “Chúng ta thấy ngài không áp đặt mong muốn cải đạo bà ấy, mà có những cuộc trò chuyện nghiêm túc và một tình bạn tâm linh thực sự với bà ấy.

Là một người đàn ông kính trọng và quan tâm sâu sắc đến người khác, Cha McGivney đã cố gắng giúp đỡ giáo dân của mình bằng mọi cách có thể, và đã sử dụng những chiến thuật khéo léo để làm điều đó. Ngài dành lòng tốt và tình bạn chân thành cho tất cả mọi người, bao gồm cả người trẻ và người già, đàn ông và đàn bà, và những người thuộc các tín ngưỡng khác. Tìm hiểu về tầm ảnh hưởng của ngài đối với tất cả người Công Giáo, chứ không chỉ riêng các thành viên trong tổ chức huynh đệ của ngài, càng cho thấy ngài là một người thánh thiện và có nhân cách tuyệt vời như thế nào.