Matthew McDonald của tờ National Catholic Register, ngày 30 tháng 10 năm 2024, có bài về việc chống lại thứ văn hóa phù thủy của ngày Halloween (cúng cô hồn!). Ông viết:

Những người theo thuyết huyền bí cho chúng ta biết rằng cuộc chiến tâm linh diễn ra ở khắp mọi nơi, nhưng ở Massachusetts, điều đó rõ ràng hơn.

Vào một buổi chiều tháng 10 ấm áp trái mùa ở Thành phố Phù thủy, thủ đô Halloween không chính thức của Hoa Kỳ, hàng nghìn người đang đi ngang qua một nhà thuyết giảng Công Giáo đường phố. Một số người mặc trang phục bộ xương đen bó sát, những người khác đội mũ trùm đầu ma cà rồng và trang điểm, và một số trông giống như ác quỷ.

Hầu hết là những người tham gia lễ hội, ăn mừng Halloween sớm một chút. Nhưng những người khác có vẻ mặt căng thẳng, như thể đây là ngày thi đấu.

Nhà thuyết giảng, Anthony Correnti, 35 tuổi, không mặc trang phục. Thay vào đó, anh mặc một chiếc áo thung đen có dòng chữ "Cần cầu nguyện không?" Anh đứng trên bức tường đá granit trên phố Essex với một chiếc micro trên tay phải. Gần một chiếc loa Sony cao hai bộ Anh rưỡi màu đen là một tấm biển có hình ảnh Chúa Giêsu Lòng Chúa Thương Xót và dòng chữ "Người Đã Phục Sinh". Bên dưới là một tấm biển khác, cũng bằng bút dạ màu đỏ và xanh: "Phép lạ của Chúa Giêsu". Người phát biểu đang phát nhạc thờ phượng đương thời trong khi Correnti nói vào micro.

"Tôi không thể cứu bạn, nhưng Chúa Giêsu có thể cứu bạn. Tôi không thể ban cho bạn một cuộc sống mới, nhưng hôm nay Chúa Giêsu có một cuộc sống mới cho bạn. Hôm nay Chúa Giêsu muốn lấp đầy bạn bằng sức mạnh và tình yêu của Chúa. Và tất cả những gì bạn phải làm là nói, 'Vâng,'" Correnti nói với giọng khàn khàn và giọng Boston nhẹ nhàng kéo dài nguyên âm "o" trong "Gawwd" (cách phát âm của anh ấy về Chúa).

"Bạn thấy đấy, tại sao chúng ta lại ở đây? Bởi vì nếu bạn ở Salem, bạn biết rằng còn nhiều điều hơn thế nữa. Bạn biết rằng có một thế giới siêu nhiên, rằng có một vị Vua của thế giới siêu nhiên", Correnti nói.

Salem, tất nhiên, là nơi diễn ra Phiên tòa xét xử phù thủy Salem năm 1692, mà các viên chức thành phố đã quảng bá rầm rộ với khách du lịch trong nhiều thập niên qua. Ngày nay, hơn 1 triệu người đến thăm thành phố khoảng 40,000 người này vào tháng 10.

Correnti là một trong số hàng nghìn người Công Giáo ở Salem, nơi hiện là thánh địa của thuyết huyền bí. Từ khoảng đầu những năm 1970, những phù thủy tự nhận và những người theo Satan đã đổ xô đến Salem và ở lại. Hàng chục cửa hàng phục vụ họ. Nhiều cửa hàng bán phụ kiện phù thủy. Một số thậm chí còn bán một bộ dụng cụ nhằm mục đích phi Công Giáo hóa, bao gồm cả việc bác bỏ phép rửa tội.

Vậy thì đâu là cảm giác trở thành một người Công Giáo thực hành ở Salem, nơi có một phù thủy chính thức ở trung tâm thành phố và một ngôi đền Satan trong một nhà tang lễ cũ cách đó chưa đầy một dặm và nơi những người theo thuyết huyền bí tự nhận tìm kiếm người cải đạo quanh năm?

Cha Robert Murray, mục sư của một giáo xứ hợp tác ở trung tâm thành phố có tên là Maria, Nữ vương các Tông đồ, coi Thành phố Phù thủy vừa là biểu tượng vừa là thách thức.

“Sống như một người Công Giáo ở Salem trong suốt thời gian này khiến bạn thấy xã hội đã rời xa Kitô giáo đến mức nào,” Cha Murray nói với Register, “và chúng ta có cơ hội như thế nào để mang Chúa Giêsu đến với người khác.”

Nhà thờ rộng mở

Nhà thờ của Cha Murray cách Correnti đứng khoảng bốn phút đi bộ. Đó là một công trình bằng gạch đỏ, với một tòa tháp cao vút được xây dựng vào năm 1895, được gọi là Immaculate Conception [vô nhiễm nguyw6n tội lúc tượng thai]. Khi trở thành mục tử vào năm 2017, ngài biết mình sẽ làm gì.

“Khi tôi mới đến đây, tôi được cho biết rằng có nhiều phù thủy đã đăng ký hơn là người Công Giáo đã đăng ký,” ngài nói.

Từ Hawthorne Boulevard, người qua đường có thể nhìn thấy qua cánh cửa mở của nhà thờ một bức tranh lớn sáng rực về Đức Mẹ Maria phía trên bàn thờ như được mô tả trong Sách Khải Huyền ("một người phụ nữ mặc áo mặt trời, chân đạp mặt trăng, đầu đội vương miện mười hai ngôi sao"). Trong một hộp đựng Mình Thánh trên bàn thờ là một Mình Thánh được chiếu sáng, mà người Công Giáo tin là Mình Thánh Chúa Giêsu Ki-tô.

Trong bảy năm trở lại đây, giáo xứ đã mở cửa nhà thờ vào các buổi chiều và tối thứ Sáu, thứ Bảy và Chúa Nhật trong tháng Mười — và vào các ngày trong tuần khi lễ Halloween đang đến gần.

Peter Gordon, 55 tuổi, một giáo dân và luật sư về bằng sáng chế, người giúp tổ chức những người chào đón nhà thờ, cho biết vào tháng Mười năm 2023, có khoảng 5,000 người đã đến thăm nhà thờ. Năm nay, con số cao hơn: 6,300 người đã dừng chân tính đến ngày 27 tháng 10.

Giữa nhà thờ là một cuốn sách để mọi người viết lời cầu nguyện. Những người cầu nguyện bao gồm một người dì và bà bị ung thư; một người chú bị Amyotrophic lateral sclerosis [đụng đến thần kinh óc và cột sống]; các vấn đề gia đình; trầm cảm; lo lắng.

Đôi khi nhà thờ thay thế các điểm đến đã định.

"Có những người đi tham quan bằng xe buýt, và Salem không như những gì họ mong đợi", Gordon nói. "Có một người phụ nữ đã ở đây trong một chuyến tham quan bằng xe buýt và cô ấy đã dành cả buổi chiều ở đây vì cô ấy không muốn ra ngoài đó".

"Đó là điều chúng tôi nói bất cứ khi nào chúng tôi mở cửa nhà thờ: nó mở cửa khi có ít nhất một người đến", Gordon nói.

Ngoài kia có những người hóa trang thành phù thủy, ma cà rồng và ác quỷ.

“Và phần đó hơi khó chịu,” Cha Murray nói. “Nhưng chúng tôi có phản ứng với điều đó. Chúng tôi mở cửa nhà thờ của mình. Phản ứng Công Giáo của chúng tôi là chúng tôi mời mọi người đến và tìm kiếm sự bình yên, ngồi xuống và nghỉ ngơi. Chúng tôi trưng bày Bí tích Thánh Thể, và chúng tôi có cơ hội cầu nguyện với mọi người, cầu nguyện cho họ, xức dầu cho họ, lắng nghe lời thú tội của họ và trở thành nguồn an ủi và hy vọng giữa tiếng ồn bên ngoài.”

Kinh Kính Mừng

Đối với hầu hết những người đến đây, trung tâm thành phố Salem vào tháng 10 giống như một bữa tiệc hóa trang lo81n ở ngoài trời. Các nhạc sĩ, nghệ sĩ biểu diễn đường phố, người bán hàng rong, mũ nhọn và trang phục đầy màu sắc mang đến cho những con phố bị chặn một bầu không khí lễ hội.

Khi Correnti thuyết giảng trên phố Essex, anh cố gắng giữ cho thông điệp của mình đơn giản, hấp dẫn và tích cực. Anh không chỉ trích những người đi ngang qua hay cảnh cáo họ, mà thay vào đó, anh khen ngợi trang phục của họ và mời họ đến.

“Hôm nay, Chúa đang nói chuyện với bạn. Bạn có thể đến đây để gặp phù thủy, nhưng Chúa đã chặn bạn lại và muốn ban cho bạn Chúa Giêsu. Người muốn ban cho bạn Người Con duy nhất của Người. Người muốn ban cho bạn một phép lạ ngày hôm nay”, Correnti nói.

Anh đã tạm dừng việc thuyết giảng vào giữa buổi chiều để nói chuyện với Register.

Anh cho biết mình được nuôi dạy theo đạo Công Giáo ở Salem và theo học tại trường St. John’s Prep ở Danvers gần đó, nhưng Anh chưa bao giờ kết nối với đức tin khi còn nhỏ. Khi còn là sinh viên đại học tại Đại học Arizona State, Anh đã dành phần lớn thời gian để theo đuổi các cô gái, tiệc tùng và hút cần sa.

Nhưng khi trưởng thành, Anh biết mình đã bỏ lỡ điều gì đó. Vào tháng 7 năm 2019, một người bạn đã mời Anh đến một hội nghị tại một nhà thờ Công Giáo ở Boston gần North Shore, nơi Anh đã trải nghiệm việc trở lại đạo ngay lập tức. Anh bắt đầu đi lễ hai hoặc ba lần một ngày, xưng tội một lần một ngày và ăn chay trong thời gian dài. Anh bắt đầu rao giảng trên phố và sau đó trở thành người đồng dẫn chương trình phát thanh Công Giáo In Season and Out of Season [Trong Mùa và Ngoài Mùa] của Cha Tom DiLorenzo tại Boston.

Correnti nói với Register rằng anh làm việc bán thời gian với tư cách là một bồi bàn tại một nhà hàng Ý ở North End của Boston, nhưng dành phần lớn thời gian của mình cho thừa tác vụ.

Vào thứ Bảy, thỉnh thoảng, có người đến và cảm ơn anh vì đã rao giảng Tin Mừng hoặc tặng anh một cú đấm tay.

Đó là những gì có vẻ như đang xảy ra khi một người đàn ông mặc trang phục màu xanh lá cây kỳ dị từ đầu đến chân với đôi cánh, sừng, đuôi và giày đế xuồng tiến đến từ bên trái và giơ nắm đấm tay trái ra. Khi Correnti giơ nắm đấm tay phải ra để đấm, người đàn ông trong trang phục đó mở tay ra và đưa các ngón tay ra như thể đang niệm chú, sau đó nhúng tay vào và giơ lên lần nữa, đưa ngón giữa cho Correnti từ khoảng cách sáu inch, trước khi cúi gập người và cười khúc khích khi bước đi.

Correnti không bao giờ bỏ lỡ một nhịp nào.

"Bạn của tôi", anh nói khi người đàn ông đưa tay ra đầu tiên.

Và ngay sau ngón giữa: "Nhưng tôi yêu anh. Anh vẫn nằm trong danh sách cầu nguyện của tôi".

Trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại vào tuần trước, Correnti cho biết anh luôn gặp những người theo Satan.

"Khi họ nói, 'Hail Satan.' Tôi nói, 'Hail Mary'", anh nói.

Nếu điều đó nghe giống như một câu, thì không phải vậy.

Vài phút sau khi người đàn ông mặc trang phục màu xanh lá cây đưa ngón tay giữa ra, một người phụ nữ mặc quần bó màu đen, áo sơ mi đen hở bụng và đi bốt đen đã đến gặp Correnti và nói rằng cô đã học trường Công Giáo trong 10 năm.

"Cuối cùng tôi đã không chịu thêm sức và rời khỏi trường", cô nói.

"Hôm nay Chúa đã gửi cô đến đây", Correnti trả lời.

"Không, tôi là người theo Satan", cô trả lời. “Đó là lý do tại sao tôi đến đây — cụ thể là vì Satan.”

Họ nói chuyện trong khoảng 11 phút. Người phụ nữ tự nhận mình “gần 30 tuổi”, có mái tóc nhuộm màu tím, quàng khăn đen trắng quanh vai và đeo kính trên đầu.

Cô đã đưa ra một loạt phản bác đối với Giáo Hội Công Giáo: Còn những linh mục lạm dụng tình dục thì sao? Làm sao Maria có thể thụ thai Chúa Giêsu? Tại sao A-đam và E-và lại bị trừng phạt? Tại sao mọi người khác lại bị ảnh hưởng bởi tội lỗi của họ? Tại sao mẹ tôi lại uống rượu đến chết? Tại sao khách hàng của tôi lại tự tử?

Sau đó: “Vậy anh nghĩ gì về phá thai?” cô ấy nói, có lúc còn mô tả thai nhi “chỉ là một loại ký sinh trùng”.

Người phụ nữ khoanh tay khi Correnti trả lời một số phản bác của cô.

Anh mời cô đến nhà thờ.

“Lần trước tôi vào nhà thờ, trời rất nóng. Tôi cảm thấy như mình đang bị thiêu đốt”, cô nói.

Cô chỉ trích Correnti vì đã thuyết giảng cho mọi người ở nơi công cộng, “nơi mọi người đang vui vẻ và có thể không tin vào Chúa Giêsu… khi mọi người đang cố gắng ăn mừng Halloween và ma quỷ và những thứ vui nhộn như… Satan.”

“Hãy đến với đội chiến thắng. Satan đã bị đánh bại,” Correnti nói.

“Tôi ở trong đội chiến thắng,” cô nói.

“Ồ, Satan đã thua trên cây thập tự,” Correnti nói.

“Tôi yêu Satan rất nhiều,” cô nói.

“Anh ta không yêu bạn,” Correnti nói.

Cuối cuộc trò chuyện, cô cúi xuống chiếc điện thoại di động do một phóng viên cầm và nói, “Tạm biệt, Trực tiếp,” nghĩ (nhầm) rằng cuộc trò chuyện đang được phát trực tiếp, và rời đi nói, “Chào Satan.”

Correnti trả lời: “Chào Maria.”