Edgar Beltrán của tạp chí The Pillar, ngày 3 tháng 12 năm 2024, tường trình rằng hôm thứ Hai, Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã gửi một lá thư mục vụ tới "dân Chúa hành hương tại Nicaragua", khuyến khích họ hướng về Đức Trinh Nữ Maria để có sức mạnh kiên trì trong khó khăn.
Lá thư, được đưa ra trong bối cảnh Giáo Hội Công Giáo ở Nicaragua đang bị đàn áp nghiêm trọng, kêu gọi người dân địa phương đừng "quên sự quan phòng yêu thương của Chúa, Đấng luôn đồng hành cùng chúng ta và là người hướng dẫn chắc chắn duy nhất".
"Chính xác là trong những khoảnh khắc khó khăn nhất, khi con người không thể hiểu được điều Chúa muốn ở chúng ta, chúng ta được kêu gọi không nghi ngờ sự chăm sóc và lòng thương xót của Người. Đức Giáo Hoàng nói rằng lòng tin của con cái mà anh chị em dành cho Người và lòng trung thành của anh chị em với Giáo hội là hai ngọn hải đăng vĩ đại soi sáng cuộc sống của anh chị em.
Lá thư được gửi đi vài ngày trước lễ Đức Mẹ Vô nhiễm Nguyên tội, bổn mạng của Nicaragua, được gọi là la Purísima ở quốc gia Trung Mỹ này.
“Hãy chắc chắn rằng đức tin và hy vọng sẽ tạo nên phép lạ”, Đức Giáo Hoàng viết trong thông điệp của ngài. “Chúng ta hãy hướng về Đức Trinh Nữ Vô nhiễm: Mẹ là chứng nhân sáng ngời của sự tin tưởng này. Anh chị em luôn cảm nhận được sự bảo vệ của Mẹ trong mọi nhu cầu của mình và đã thể hiện lòng biết ơn của mình bằng một lòng sùng đạo rất đẹp và phong phú về mặt tâm linh”.
Lá thư không trực tiếp đề cập đến cuộc đàn áp chống lại Giáo Hội Công Giáo trong nước, khiến khoảng 20% giáo sĩ của đất nước này phải lưu vong, bao gồm bốn giám mục.
Tuy nhiên, Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã từng bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với người dân Nicaragua.
Ví dụ, ngài đã bổ nhiệm Giám mục Rolando Álvarez, một trong những người chỉ trích gay gắt nhất chế độ Nicaragua, làm đại biểu của giáo hoàng tại Thượng hội đồng về phiên họp thứ hai của Thượng hội đồng.
Álvarez đã bị lưu đày đến Rome vào tháng 1 năm 2024, sau khi đã trải qua gần một năm rưỡi trong tù, chấp hành bản án 25 năm tù vì tội âm mưu.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2023, Đức Giáo Hoàng Phanxicô đã so sánh chế độ của Ortega với "chế độ độc tài của Hitler" và nói rằng Ortega có "sự mất cân bằng về mặt tinh thần".
Trong bức thư mục vụ mới của mình, Đức Giáo Hoàng đã bày tỏ hy vọng rằng Lễ trọng kính Đức Mẹ Vô nhiễm Nguyên tội sắp tới sẽ khích lệ người dân Nicaragua trong thời điểm đầy thách thức hoặc bất ổn.
"Việc cùng nhau bước đi, được hỗ trợ bởi lòng sùng kính dịu dàng của chúng ta đối với Đức Maria, khiến chúng ta kiên trì theo đuổi con đường của Tin mừng và dẫn chúng ta đến việc đổi mới niềm tin của mình vào Chúa", ngài nói.
"Tôi giao phó anh chị em cho sự bảo vệ của Đức Mẹ Vô nhiễm Nguyên tội", ngài viết tiếp.
“Tôi muốn gửi đến anh chị em sự gần gũi và lời cam kết rằng tôi không ngừng cầu nguyện với Đức Trinh Nữ Maria để an ủi và đồng hành cùng anh chị em, củng cố đức tin của anh chị em. Tôi muốn nói một cách mạnh mẽ rằng Mẹ Thiên Chúa không ngừng cầu bầu cho anh chị em, và chúng ta không ngừng cầu xin Chúa Giêsu luôn giữ anh chị em trong tay Người.”
Cuộc đàn áp Giáo Hội Công Giáo ở Nicaragua bắt đầu trong bối cảnh các cuộc biểu tình chống lại chế độ Ortega năm 2018-2019.
Kể từ đó, chế độ Nicaragua đã buộc phải đóng cửa hàng chục đài truyền hình và phát thanh Công Giáo, giải thể các cơ cấu pháp lý của các giáo đoàn, trường đại học Công Giáo và các tổ chức Công Giáo, và tịch thu tài sản của họ.
Hơn 250 giáo sĩ và tu sĩ đã bị buộc phải lưu vong, bao gồm bốn giám mục và gần 20% số linh mục của đất nước.
Vào ngày 12 tháng 11, chủ tịch hội đồng giám mục Nicaragua, Giám mục Carlos Herrera, OFM, đã bị buộc phải lưu vong sau khi chỉ trích một thị trưởng ủng hộ chế độ trong Thánh lễ Chúa Nhật tại nhà thờ chính tòa Jinotega.
Trong những tuần gần đây, chế độ này đã phải đối diện với những lời chỉ trích vì cấm các linh mục tiếp cận các bệnh viện công, không cho phép họ đến thăm những người có yêu cầu thăm viếng mục vụ hoặc lãnh nhận các bí tích xức dầu bệnh nhân hoặc sám hối.